Jipe-Robô Curiosity começa etapa principal de sua missão em Marte

Imagem ao sul de onde pousou a sonda Curiosity em Marte

Região ao sul de onde pousou o Curiosity. Foto: NASA

Após uma semana em solo marciano, o jipe-robô Curiosity iniciará a segunda e principal etapa da missão que procura vestígios de vida em Marte. A configuração do sistema que ainda está em modo voo será atualizado para o modo de exploração e pesquisa.

Com isso, o jipe-robô vai estar com todos os sistemas de navegação ativados, podendo se locomover pelo rochoso solo marciano e analisar rochas e outros materiais em seu laboratório de análises químicas.

O Jipe robô-robô foi enviado à cratera Gale, localizada ao sul do equador de Marte. Essa enorme depressão surgiu pelo impacto de um grande objeto, provavelmente um cometa ou meteoro. Sua idade é datada em aproximadamente 3,5 a 3,8 bilhões de anos, em seu centro, encontra-se o Monte Sharp, com 5,5 km de altura. É nesta região que os cientistas acreditam que já tenha existido um rio ou riacho devido a existência de rochas que se formam somente na presença de água liquida e onde há ou houve água, existe grande possibilidade de ter havido vida microbiana.

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Imagem em alta definição (Em preto as partes da imagem que ainda não foram enviadas pelo Curiosity):

Solo de Marte com muitas pedras. Foto: Curiosity/NASA

Com 3 metros de comprimento e 2,1 metros de altura, o Curiosity pesa quase uma tonelada e pode se locomover cerca de 160 metros por dia, podendo transpor facilmente obstáculos com até 65 centímetros de altura. A agência Espacial dos Estados Unidos – NASA informou que o jipe-robô pousou a quase 2,5 km além do local previsto (mas ainda dentro da cratera Gale) e que a partir de agora, será dado início a segunda parte da missão que vai durar aproximadamente dois anos.

Foto mostra pedras queimadas pelos foguetes do Curiosity durante pouso em Marte

Pedras queimadas pelos foguetes do Curiosity durante o pouso. Foto: Curiosity/NASA

O Curiosity carrega o Laboratório Científico de Marte – MSL, com dez instrumentos altamente sofisticados e aptos a procurar, coletar e analisar elementos e compostos químicos e orgânicos no solo de Marte. O laboratório do Curiosity também é capaz de analisar compostos de carbono, elemento essencial para a existência de vida como a conhecemos, recentemente foi descoberto que o carbono está presente no planeta vermelho, só resta comprovar se o gás é de origem biótica ou química.

Cratera Gale em Marte. Foto: Curiosity/NASA.

Ao custo de R$ 5 bilhões e sendo muito mais avançado tecnologicamente do que seus antecessores enviados a Marte, Spirit e Opportunity, o Curiosiy fez uma viagem de 565 milhões de quilômetros entre a Terra e Marte em oito meses e meio de viagem e carrega a esperança que seja comprovada a existência de vida (mesmo que seja num passado remoto) em outro planeta, além da Terra.